Detectados puntos calientes alrededor de estrellas binarias jóvenes

This Picture of the Week shows the very early stages of a binary star system with some intriguing features. It’s a radio image taken with the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile, of which ESO is a partner. The two young stars, or protostars –– marked with star symbols –– are surrounded by a dusty disc. The colour represents the temperature distribution of the protostars and the surrounding area, with brighter yellow colours representing higher temperatures. There are three clumps of hot dust far away from the protostars, marked with crosses, but what’s heating them?  A recent study, led by Maria Jose Maureira at the Max Planck Institute for Extraterrestial Physics in Germany, suggests that these regions are not only heated by the protostars but, most likely, also by shockwaves, similar to the ones produced when an airplane travels faster than the sound speed through air. These shocks can help enrich the gas in the disc with complex organic molecules at early stages, which could be passed on to nascent planets. The high temperatures in these shocks can also alter how dust particles stick together, changing how early the formation of planetary cores can occur.

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Esta Imagen muestra las primeras etapas de un sistema estelar binario con algunas intrigantes características. Es una imagen de radio tomada con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Las dos estrellas jóvenes, o protoestrellas, marcadas con símbolos en forma de estrella, están rodeadas de un disco polvoriento. El color representa la distribución de la temperatura de las protoestrellas y el área circundante, con colores amarillos más brillantes, presenta temperaturas más altas. Hay tres grupos de polvo caliente lejos de las protoestrellas, marcados con cruces, pero ¿qué los está calentando?

Un estudio reciente, dirigido por María José Maureira, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (Alemania), sugiere que estas regiones no solo están siendo calentadas por las protoestrellas, sino que, muy probablemente, también por ondas de choque, similares a las producidas cuando un avión viaja más rápido que la velocidad del sonido a través del aire. Estos choques pueden ayudar a enriquecer el gas del disco con moléculas orgánicas complejas en etapas tempranas, las cuales podrían pasar a formar parte de los planetas que se están creando. Las altas temperaturas presentes en estos choques también pueden alterar la forma en que las partículas de polvo se adhieren entre sí, cambiando el momento en el que, en esa etapa temprana, tiene lugar la formación de núcleos planetarios.

Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/Maureira et al.

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